中国植物学家发表的第一个植物新属是秤锤树属，这在我国的植物学史上具有标志性的意义。
秤锤树也叫秤砣树，为安息香科秤锤树属落叶小乔木。秤锤树的果实外形就像一个倒挂着的秤锤，因此得名。
秤锤树果实卵形，连喙长2～2.5厘米，宽1-1.3厘米。原野生分布于南京市鼓楼区幕府山、燕子矶、浦口区老山及句容市宝华山，70年代调查和最新调查（2005年）发现，由于经济开发开山采石，原生地野生秤锤树已经灭绝，现在都为人工种植，分布在少数省份的植物园。
秤锤树是由我国著名植物学家胡先骕于1928年发表的中国特有植物树种，之前，大多数植物都是由国外的植物学家发现并命名的，所以秤锤树对中国植物学研究来讲，具有划时代的重要意义。秤锤树是国家II级重点保护植物，被IUCN （世界自然保护联盟）列为濒危（EN）。
1999年秤锤树和长果秤锤树被列入《国家重点保护野生动物名录》（第一批），保护级别为Ⅱ级；第二批讨论稿列入肉果秤锤树。然从实际调查来看，秤锤树属和长果安息香属都是我国特有的珍稀物种，而且都面临着濒危，因此都应该是国家二级重点保护的野生濒危植物。
