稗子，又名稗草、扁扁草，属于禾本科稗属的一年生草本植物。它原产于欧洲和印度，现已广泛分布于全球61个国家，尤其在中国各地更是随处可见。
稗子植株高度一般在50-150厘米之间，秆直立，基部倾斜或膝曲，光滑无毛。叶片扁平，线形，长10-40厘米，宽5-20毫米，无毛，边缘粗糙。圆锥花序直立，近尖塔形，小穗卵形，密集在穗轴的一侧，第一颖三角形，第二颖与小穗等长，先端渐尖或具小尖头。颖果椭圆形，骨质，有光泽。这些特征使得稗子与稻子在外形上极为相似，但叶片毛涩，颜色较浅，成为独特的标志。
稗子是一种适应性极强的植物，它多生于沼泽地、沟边及水稻田中，喜温暖湿润环境，抗寒性强，耐酸碱，既能生长在浅水中又较耐旱。每株稗子可分蘖出10-100多个分枝，每个穗通常可结600-1000粒种子，繁殖力惊人。这种强大的繁殖能力和适应性使得稗子成为水稻田中的常见恶性杂草，大量生长会严重影响水稻的产量和品质。
尽管稗子在农业上被视为杂草，但它却具有极高的实用价值。首先，稗草是喂养牛、马、羊等牲畜的好饲料，其营养价值较高，含有丰富的淀粉、蛋白质和维生素。其次，稗子的根及幼苗可药用，具有止血之效。此外，稗子的茎叶纤维还可作造纸原料，种子磨粉可代粮、酿酒和制麦芽糖用。这些多样化的用途使得稗子在植物资源利用中占据了一席之地。
在中国传统文化中，稗子也被赋予了特殊的象征意义。由于稗子与稻子外形相似但品质较差，人们常用“稗子”来比喻那些不中用或品质恶劣的人。然而，从另一个角度来看，稗子的顽强生命力和广泛适应性也启示我们要勇于面对逆境，积极适应环境，创造出属于自己的价值。
