刺槐是一种落叶乔木，株高可达10-25米，甚至更高。其树皮呈浅裂至深裂状，有时也稀光滑，灰褐色或深纵裂，显得古朴而粗犷。小枝初时被毛，后逐渐无毛，具托叶刺，这是刺槐得名的一个重要特征。刺槐的羽状复叶长可达10-40厘米，小叶2-12对，常对生，椭圆形、长椭圆形或卵形，先端圆或微凹，具小尖头，基部圆至阔楔形，全缘，上面绿色，下面灰绿色，幼时被短柔毛，后变无毛。
刺槐的花序为总状花序，长达10-20厘米，下垂，花多数，花冠白色，芳香四溢，花期在每年的4-6月，为大自然增添了一抹亮丽的色彩。其荚果呈线状长圆形，褐色或具红褐色斑纹，扁平，无毛，具2-15种子，果期在8-9月。
刺槐适应性强，对气候条件要求不高，既喜干燥、凉爽气候，又耐干旱、贫瘠，可以在中性、酸性及轻度碱性土壤栽培，是一种典型的速生树种。刺槐喜光，不耐庇荫，萌芽力和根蘖性都很强，因此常被用于造林绿化和防风固沙。
刺槐的根系浅而发达，易风倒，但这也使其成为一种优良的固沙保土树种。在华北平原的黄淮流域等地，刺槐被广泛用于成片造林，而在其他地区，则多为四旁绿化和行道树种植。
刺槐不仅具有观赏价值，还具有重要的生态价值。其茂密的树冠和发达的根系能够很好地保持水土，防止水土流失，改善土壤结构。同时，刺槐还能吸收空气中的二氧化碳，释放氧气，净化空气，为生态系统的平衡和稳定发挥着重要作用。
此外，刺槐对二氧化硫、氯气、光化学烟雾等有害气体的抗性较强，还有较强的吸收铅蒸气的能力，因此常被用于城市绿化和工业区的污染防护。
刺槐的经济价值也不容忽视。其木材硬重，抗腐耐磨，可供枕木、车辆、船舶等用材。同时，刺槐的茎皮、根、叶可供药用，有利尿、止血的效果。刺槐的花含芳香油，可提取用于香料和化妆品行业；嫩叶及花可食用，口感清香可口；树皮可造纸及人造棉；种子含油12%，可作肥皂及油漆原料。
