水稻是南方地区普遍食用的粮食，我国水稻的种植历史十分的悠久，约公元前12000～16000年前，我国湖南地区就有最早的水稻种植。除可食用外，水稻还可以酿酒、制糖作工业原料，稻壳和稻秆可以作为牲畜饲料。
不同种类的水稻主要分为以下几种：
1、籼稻和粳稻
籼稻和粳稻是我国自古以来栽培稻的两大类型。籼稻适宜于低纬度、低海拔湿热地区种植的栽培，在我国主要分布于华南热带和淮河以南的亚热带低地。籼稻米粒直链淀粉含量较高，胶稠度硬，蒸煮的米饭不粘。粳稻根据其播种期、生长期和成熟期的不同，又可分为早粳稻、中粳稻和晚粳稻三类，其较适于高纬度或低纬度的高海拔种植，谷粒不易脱落，较耐寒、耐弱光，但不耐高温。
2、非糯稻和糯稻
中国做主食的为非糯米，也就是籼稻和粳稻两种，做糕点或酿酒用为糯米，两者主要区别在米粒粘性的强弱，糯稻粘性强，非糯稻粘性弱。当淀粉溶解在碘酒溶液中，出于非糯稻吸碘性大，淀粉变成蓝色，而糯稻吸碘性小，淀粉呈棕红色。
3、旱稻和水稻
旱稻又可称陆稻，它与水稻的主要品种其实大同小异，一样有籼、粳两个亚种，是水稻在无水层的旱地条件下长期驯化演变形成的一个生态型作物，适应在旱地栽培。这里说的水稻是指栽种在水田中的稻种，其基本也有籼稻和粳稻两个种类。
4、人工稻
人工稻就是工选育的一些水稻品种，如杂交水稻、超级杂交水稻，浮水稻、海水稻等都属于这个种类。我国袁隆平成功用科学方法产出世界上首例的杂交水稻，也因此被称为杂交水稻之父。一般杂交水稻都无法自己产出下一代，但在产量上都会比一般的水稻大得多，现今我国栽种的水稻品种一般都是杂交水稻。
