蜻蜓是益虫，稚虫在水中可以捕食孑孓或其他小型动物，有时同类也相残食，无论成虫还是幼虫均为肉食性，多食害虫，成虫除能大量捕食蚊、蝇外，有的还能捕食蝶、蛾、蜂等害虫。
蜻蜓的幼虫的食性
蜻蜓幼虫的食性与种类有关系
通常栖息于溪流蜻蜓幼虫主要以蜉蝣稚虫、石蝇稚虫、摇蚊等双翅目幼虫以及一些小鱼为食，栖息于静水域的种类则主要以蝌蚪、小型虾类、小鱼、水蚤、体型较小的蜻蛉稚虫、仰泳蝽、孑孓、摇蚊等双翅目幼虫为主食 。蜻蜓幼虫的天敌则是鸟类、大型杂食性鱼类、红娘华、负子虫、龙虱等 。
蜻蜓的食量
蜻蜓的食量也是非常惊人的。据说一只马大头蜻蜒一天内能吃近1000个小飞虫，能在1小时内吃掉40只苍蝇或840只蚊子，同时，蜻蜓的幼虫也特别爱吃蚊子的幼虫，一只蜻蜓幼虫一年能吃3000多只蚊子的幼虫。
蜻蜓的特征
蜻蜓是典型的不完全变态昆虫，由稚虫蜕变至成虫的阶段中，不需经历结蛹的过程。它们一生只经历三个阶段:卵、稚虫及成虫。蜻蜓稚虫是水生的，而成虫则是具飞行能力的陆生昆虫。
蜻蜓的幼虫叫做水虿，生活在水中，以鳃呼吸。常静息不动，猎物靠近时方射出能缠卷的唇以捕捉之。发育过程中蜕皮8～15次，蜕皮次数在种内与种间均有所不同，无蛹期。
从卵孵出后数分钟，第一龄稚虫的鞘状表皮即裂开，释出蜘蛛状的第二龄稚虫，早龄稚虫取食小甲壳动物和原生动物等水生动物。后期稚虫食摇蚊幼虫、水生甲虫和螺类，甚至小鱼。翅芽在早期出现，随著蜕皮次数的增多而长大。稚虫到最後一龄时，体内已形成成虫的器官。
几天后稚虫爬出水面，蜕皮而露出成体（羽化）。最大的蜻蜓通常在日落后离水，日出前起飞，所以很少见到其羽化。
