穿山甲是鳞甲目穿山甲科哺乳动物的总称。它们体形狭长，四肢粗短，尾巴扁平而长，最引人注目的莫过于体表覆盖的角质鳞甲。这些鳞甲如同古代士兵的铠甲，一片片紧密排列，为穿山甲提供了坚不可摧的防御。当遇到天敌时，穿山甲会迅速蜷缩成一个球状，用坚硬的鳞甲将自己紧紧包裹起来，使天敌无从下口。这种独特的防御方式，让穿山甲在自然界中赢得了“铠甲勇士”的称号。
那么，穿山甲这个名字是怎么得来的呢？其实，这个名字与它们的生活习性密切相关。穿山甲善于挖掘洞穴，能够在坚硬的土壤中迅速挖出一条条通道。它们不仅用这些洞穴作为栖息之所，还用来躲避天敌和储存食物。由于穿山甲的这种挖洞能力，人们便形象地称之为“穿山甲”。
此外，穿山甲的名字还与它们的英文名字Pagolin有着千丝万缕的联系。Pagolin一词来源于马来语“pengulin”，意为“卷起之物”。这个名称形象地描绘了穿山甲在遇到危险时蜷缩成球状的防御姿态。因此，穿山甲不仅在中文中有着形象生动的名字，在英文世界中同样如此。
穿山甲主要分布于亚洲和非洲的热带和亚热带地区，喜欢栖息在山区森林、灌丛或林灌的各种环境中。它们是夜行性动物，白天蜷缩在洞穴中休息，夜晚则外出觅食。穿山甲的食物主要是蚂蚁和白蚁，它们用长长的舌头和锐利的爪子来捕捉这些昆虫。一只成年穿山甲每晚能吃掉成千上万只蚂蚁和白蚁，对控制害虫数量、维护生态平衡起着重要作用。
然而，尽管穿山甲拥有如此独特的防御方式和重要的生态价值，但它们的生存状况却日益严峻。由于人类过度捕猎和栖息地破坏，穿山甲的数量急剧减少，许多种类已经濒临灭绝。因此，保护穿山甲、维护它们的生存环境已经成为我们共同的责任。
