保护动物顾名思义，是指那些受到法律保护、禁止非法捕猎和交易的动物。它们的数量往往较少，生存环境受到威胁，有的甚至濒临灭绝。据国际自然保护联盟（IUCN）统计，目前全球有超过27000种动植物被列为濒危物种，其中不乏我们熟知的大熊猫、金丝猴、东北虎等。
这些保护动物种类繁多，涵盖了哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物、鱼类、昆虫以及众多无脊椎动物和植物。它们分布在地球的每一个角落，从热带雨林到寒带冰原，从深海到高山，都有它们的身影。
为了更有效地保护这些濒危物种，国际社会将它们划分为不同的保护等级。其中，最为人们熟知的是IUCN红色名录中的等级划分，它根据物种的濒危程度，将保护动物分为以下几个等级：
灭绝（EX）：指已经彻底消失的物种，如渡渡鸟。
野外灭绝（EW）：指仅存在于人工饲养或栽培状态下，自然环境中已经消失的物种。
极危（CR）：指面临极高灭绝风险的物种，如北方白犀牛。
濒危（EN）：指数量较少，面临灭绝威胁的物种，如大熊猫。
易危（VU）：指数量下降较快，未来可能面临灭绝风险的物种，如雪豹。
近危（NT）：指数量下降，但尚未达到濒危程度的物种。
无危（LC）：指数量稳定，暂无灭绝风险的物种，但也可能受到某些威胁。
数据缺乏（DD）：指缺乏足够信息来评估其濒危程度的物种。
未评估（NE）：指尚未进行评估的物种。
这些等级划分并不是一成不变的，随着保护工作的推进和科研的深入，一些物种的等级可能会发生变化。例如，大熊猫就曾从“濒危”降为“易危”，这标志着我国大熊猫保护工作的巨大成功。
保护动物的工作不仅需要政府和国际组织的努力，更需要全社会的共同参与。近年来，随着人们环保意识的提高，越来越多的创意保护项目应运而生。例如，通过科技手段监测动物种群数量、建立自然保护区、开展公众教育等，都有效地保护了濒危物种的生存环境。
