海马，学名Hippocampus，属于硬骨鱼纲、海龙目、海龙科的一种小型海洋动物。它们的身体长度通常在5至30厘米之间，因头部弯曲与体近直角而得名。海马的头部呈马头状，吻部细长如管，口小且不能张合，只能吸食水中的小动物。它们的眼睛可以各自独立活动，能够观察到周围环境的细微变化。此外，海马还拥有一条细长且能卷曲的尾巴，常呈四棱形，可以用来紧紧勾勒住珊瑚或海藻的枝条，以固定身体。
海马是一种行动迟缓却极其高效的捕食者。它们主要以行动迅速、善于躲藏的桡足类生物为食。虽然海马游泳速度不快，但凭借头部的特殊形状和拟态适应特性，它们能够悄悄地靠近猎物，然后利用颈部弹簧般的扭动力朝前捕捉，成功率极高。此外，海马还以其独特的繁殖方式著称。雄性海马是唯一能怀孕和分娩的雄性动物，它们会利用尾部的育儿囊来孕育卵子，并在体内孵化，最终产下小海马。
海马不仅外形独特、习性奇异，还具有重要的生态价值。它们是海洋生态系统中的一环，通过捕食桡足类生物等小型甲壳动物，有助于维持海洋生态平衡。同时，海马还是一种珍贵的中药材，具有补肾壮阳、调气活血的功效。然而，由于人类过度捕捞和海洋环境恶化等因素，海马种群数量正面临严重威胁。因此，加强海马的保护工作，对于维护海洋生态平衡和生物多样性具有重要意义。
海马还与人类文化紧密相连。在许多神话和传说中，海马被赋予了神秘和吉祥的象征意义。例如，在古希腊神话中，海马是海神波塞冬的坐骑，象征着力量和智慧。而在中国传统文化中，海马则被视为吉祥的象征，常被用于装饰和纹样中。
