首先要清楚的是，巧克力的毒性主要源自其内含的咖啡因（caffeine）和可可碱（theobromine）。这两种物质是植物的次级代谢产物，据说它们在进化过程中是为了抵御动物的侵害。然而，人类对这两种物质的耐受能力相对较强。
观察发现，人类和大鼠对于咖啡因的耐受能力略高于猫和狗，而对于可可碱的耐受能力则比猫和狗强3-5倍。因此，相较于猫和狗，人类和大鼠相对不易因食用巧克力而中毒。但实际上，巧克力中毒事件在狗中更为常见。这背后的原因是什么呢？
原来，猫因为基因缺陷而无法感知甜味，所以它们通常不喜欢吃巧克力。至于人类，由于体重较大，即使摄入了足以导致中毒的巧克力量，也可能因为摄入量过大而先被撑坏，而非中毒致死。
普通的甜巧克力中，平均含有0.46%的可可碱和0.07%的咖啡因。对于猫和狗来说，咖啡因的毒性是可可碱的两倍；而对于人类和大鼠，咖啡因的毒性则是可可碱的五倍。由于它们使用相同或相似的代谢途径，我们可以简化计算，将每份咖啡因对猫狗的影响视为两份可可碱，对人类和大鼠的影响视为五份可可碱。以下计算均统一使用可可碱作为基准：
在100克巧克力中，含有0.6克（针对猫狗）或0.81克（针对人类和大鼠）的可可碱。根据以下标准体重，我们可以计算出达到50%致死率所需的巧克力质量：
猫（5公斤）：需要167克巧克力
小型狗（5公斤）：需要250克巧克力
中型狗（15公斤）：需要750克巧克力
大型狗（40公斤）：需要2000克巧克力
人类（60公斤）：需要7500克巧克力（即15斤，这个量足以让人撑坏）
