珙桐是我国非常珍稀的植物，号称植物界的“大熊猫”，非常珍贵，和银杏、水杉一起有“植物活化石”之称。是国家一级重点保护植物中的珍品。
珙桐又名“鸽子树”，因为珙桐花没有花瓣，常被人们误以为的“花瓣”，是花序外面的两片白色叶状苞片，珙桐的苞片和鸽子的翅膀相似，暗红色的头部花序又像鸽子的头部，所以被西方植物学家命名为“中国鸽子树”。
珙桐是距今6000万年前新生代第三纪古热带植物区系的孑遗种。从1869年珙桐在四川穆坪被发现以后，珙桐先后为各国所引种，成为各国人民喜爱的名贵观赏树种。珙桐是被法国传教士大卫神甫作为西方人首次发现并命拉丁种名，1904年珙桐被引入欧洲和北美洲，成为有名的观赏树。
鸽子树在我国民间还流传着一个故事：汉代王昭君，为了胡汉和好，毅然出塞与呼韩邪单于结为夫妇。她在异地日夜怀念故乡，就让白鸽为她传书送信。白鸽穿云破雾飞向王昭君的故乡——湖北秭归。送信的鸽子因为过于疲劳，力竭而死，化作洁白的花朵，成了鸽子树。
