通常把生病植物变化分成五大类型，就是腐烂、坏死、变色、萎蔫、畸形。
真菌造成的病变
由于真菌的种类很多，不同真菌能够造成以上五类病状，其中最常见的是坏死和腐烂，如玉米大小斑病、小麦叶枯病、大白菜黑斑病等各种形状的叶斑病，坏死发生在根部或茎杆上就形成枯萎病、根腐病；细菌通常破坏细胞壁，让细胞内的物质外渗或阻塞水和营养物质在植物体内运输，所以主要造成腐烂、萎蔫症状；而病毒侵入植物一般不会立刻杀死植物，主要是改变植物生长发育过程，引起植株颜色或形状的改变，通常叫它变色和畸形。
真菌和细菌都可以造成腐烂病，但细菌造成的腐烂往往出水很多，烂成一滩泥，而真菌造成的腐烂有的较干有的湿润，上面常常长出各种颜色的霉层或小黑点、小黑粒。另一个区别是细菌造成的腐烂发出臭味，真菌病害没有臭味，有衣物发霉甚或发酵的香味。
细菌造成的病变
同样是叶斑病，由于细菌破坏植物的细胞壁、细胞膜，使细胞内物质渗到细胞间，这样就变得透明，所以细菌病害的病斑很像水浸或油浸状，边缘有点透明。湿润条件下，能够在发病部位看到亮黄色小珠子，是细菌的菌脓。真菌病害会长一些霉层或小黑粒，病毒病斑的表面什么东西都不长。
由于传播方式的差异，他们在田间的分布也会不同。细菌和水关系密切，细菌病害的分布常与流水、淹水、雨滴飞溅有关；病毒病害常和传毒昆虫的活动有关。观察病害田间分布情况，也可以间接推测植物病毒对寄主的危害，素有“植物癌症”之称，防治上十分困难。
病毒造成的病变
病毒在侵染寄主后不仅与寄主争夺生长所必需的营养成分，而且破坏植物的养分输导，改变寄主植物的某些代谢平衡，使植物的光合作用受到抑制，致使植物生长困难，产生畸形、黄化等症状，严重的造成寄主植物死亡。
