决明类植物包括多种亚灌木状或草本植物，如决明、长穗决明、翅荚决明、大叶决明等。这些植物在中国主要分布在长江以南各省区，同时也广泛分布于美洲、亚洲、非洲和大洋洲。决明类植物生命力旺盛，适应性强，对土壤要求不严，但通常在土层深厚、肥沃、排水良好的砂质壤土中生长最佳。
决明类植物通常为一年生或多年生亚灌木状草本植物，直立且粗壮，高度可达2米左右。它们的叶子多为羽状复叶，小叶倒卵形或倒卵状长椭圆形，膜质，顶端圆钝而有小尖头，上面被稀疏柔毛，下面被柔毛。花通常腋生，常2朵聚生，花瓣黄色，花药四方形，子房无柄，荚果纤细且近四棱形，种子菱形且光亮。
决明类植物中，最著名的当属决明（Senna tora），其种子被用作中药决明子。决明子含有丰富的蛋白质、多糖、维生素、矿物质以及大黄酚、大黄素、决明素、决明酮等成分，具有清肝火、祛风湿、益肾明目、抗氧化、降血压、降血脂等多种功能。此外，决明子还是一种药食同源的物质，常被制成饮料、营养粥等保健食品。
决明类植物在生态上具有重要价值，它们能够适应各种环境，是水土保持的好材料。同时，一些决明类植物如翅荚决明，其花形奇特，花期长，观赏价值高，常被种植于公园、庭园等绿地，为城市绿化美化增添了一份亮丽的色彩。
决明类植物不仅种类繁多，而且各具特色。例如，长穗决明是一种多年生亚灌木状披散草本植物，高可达75厘米，仅见于海南栽培；而翅荚决明则是一种灌木植物，高3米，原产美洲热带地区，在中国分布于广东和云南等地。这些植物的不同特性使得它们在药用、食用、观赏以及生态等方面都有着广泛的应用。
