磷虾，学名为Euphausiacea，属于节肢动物门、软甲纲、磷虾目，是一类海洋中的浮游甲壳动物。虽然它们并非真正意义上的“虾”，但体型却与小虾相似，是一种体型微小的浮游生物。磷虾的体长一般在6至95毫米之间，具有透明的身体，这使得它们在海水中几乎难以察觉。
磷虾的身体结构独特，没有鳃腔，鳃裸露在外，直接浸浴在水中。它们的腹部共有六节，末端有一个尾节，并且有八对胸肢，这些胸肢都是双肢型的，没有特化的颚足。磷虾的身体透明，但并非完全无色。在它们的眼柄腹面及腹部的附肢上，基部都有一些球状发光器，可以在夜间发出磷光，这也是它们名字的由来。这种发光现象不仅为磷虾增添了一份神秘色彩，还在海洋中起到了重要的生态作用。
除了发光器，磷虾还有一些其他显著的特征。它们的消化管相对简单，心脏多角形，血液循环为开放式，排泄器官为触角腺。磷虾的复眼发达，柄短，捕食性种类的复眼角膜常由大小不等的两叶构成。这些特征使得磷虾能够在海洋中自如地生存和繁衍。
作为海洋食物链中的基础物种，磷虾为许多大型海洋生物提供食物，如鲸鱼、海豹和企鹅等。磷虾具有明显的群集性和昼夜垂直移动习性，夜晚上升到水表层觅食，清晨则下降到深海。这种集群洄游行为不仅有助于寻找食物，也是它们躲避捕食者的一种策略。有时，磷虾的集群行为会形成长、宽达数百米的队伍，使得海水为之变色，形成一片壮观的景象。
此外，磷虾还具有很高的经济价值。南极磷虾等品种因其丰富的营养价值和独特的口感，成为了人类餐桌上的美味佳肴。同时，磷虾也是渔业和海洋生物研究的重要对象，对于了解海洋生态系统的结构和功能具有重要意义。
