从大类上来说，油菜主要分为白菜型油菜、芥菜型油菜和甘蓝型油菜三大类。这三大类油菜就像油菜家族中的“三大家族”，各自拥有独特的魅力和特点。
白菜型油菜：这个家族的成员通常比较小巧，生长速度较快，叶片多为椭圆形或卵形，颜色较淡。它们就像油菜家族中的“小精灵”，活泼可爱，适合在温暖湿润的环境中生长。白菜型油菜的生育期较短，成熟较早，但抗病力相对较弱，因此产量和含油量中等。不过，这并不影响它们成为许多地方餐桌上的美味佳肴。
芥菜型油菜：这个家族的成员则显得更为“粗犷”一些。它们的叶片较小而狭窄，有明显的叶柄和叶面皱缩，叶缘呈琴状并有明显的锯齿。芥菜型油菜的种子和叶片都有浓郁的辛辣味，这是从芥菜演化而来的残留遗迹。虽然它们的含油量较低，且油品质较差，但抗旱、耐瘠性较强，因此在一些干旱或贫瘠的地区也能顽强生长。
甘蓝型油菜：这个家族的成员则是油菜家族中的“大块头”。它们的叶片宽大厚实，颜色呈蓝绿色，多被蜡粉。甘蓝型油菜是由白菜和甘蓝自然种间杂交后进化而来的，因此它们兼具了白菜和甘蓝的优点。甘蓝型油菜的含油量较高，耐寒、耐湿、耐肥，产量高且稳定，增产潜力较大。因此，它们成为了许多地区油菜种植的首选品种。
当然，这三大类油菜下还细分了许多具体的品种。比如，在甘蓝型油菜中，就有秦优797、中油杂501、沣油737等高产优质品种；在白菜型油菜中，则有南京大白菜、无锡三月白等地方特色品种；在芥菜型油菜中，则有麻油菜、苦油菜等各具特色的品种。
