紫云英花瓣外形为伞状，花冠颜色为紫红色或橙黄色。苜蓿花冠为紫色的碟形花冠。紫云英花茎形为圆柱形，苜蓿花茎为直立性，型为圆形或菱角形。紫云英存活时间比较长，在5-7年之间，而苜蓿的寿命只有3-5年。
一、寿命不同
紫云英生存寿命要比苜蓿长，可以存活5-7年时间没有问题，甚至最高可活25年。而苜蓿是一种二生植物，寿命仅仅只有3-5年，一般在2-6月开花，结果期是在3-7月份。
二、外形不同
紫云英叶子数量非常茂盛，比较奇特。花瓣外形为伞状，花冠颜色为紫红色或橙黄色。苜蓿叶子顶端分布有锯齿，十分凹凸不平。花冠为紫色的碟形花冠，每个花序有15-30朵小花。
三、花茎不同
紫云英花茎形为圆柱形，都是中空的，在茎内分布些许绒毛以及丰富的汁液。而苜蓿花茎为直立性，型为圆形或菱角形，花茎都是从根部生长出，高为1-1.5米，并分布有许多分枝。
四、生长习性不同
紫云英喜欢生长在温暖环境中，对于水分十分喜好，盆土一年四季必须要保持湿润环境。而苜蓿喜欢生长在半干半湿环境中，具有一定耐寒性、耐旱性，对水分需要不是很高。
