兰花为多年生常绿草本。肉质根无毛。茎短缩如链状且肥,称假球茎。叶狭长,每茎节着生一叶,因茎节极短,故叶束生。花香清雅,弥旬不散,尊为“香祖”。

按花期可分为:3月开花的春兰;4月开花的惠兰;秋天开花的建兰;冬天开花的寒兰和春节前后开花的墨兰等。建兰、寒兰、墨兰产自闽粤,不耐寒。春兰、蕙兰产自长江流域山区,较耐寒,适江南家庭盆栽。春兰叶片最短,只20~25厘米长,每花梗1朵花,很少两朵花者。其它兰种叶片,均长达50厘米左右,每花梗有花5~10朵不等。

冬末春初,江南集市上小贩出售者多为春兰,采自山区,因装运挤压,贮存过久,根叶伤残,影响成活。选购时,要拣根系完整健壮,自然连结成大块,而损伤少者,根色鲜嫩而不发黑或中空的。叶色要鲜绿发亮,无黑斑或枯黄的。花蕾要饱满,苞片脉纹清楚的。每棵有4~5束叶者力理想。叶柬繁多者,容易莳养成活,翌年也极易萌生花蕾。