甘草，（学名：Glycyrrhiza uralensis Fisch）别名：国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子。豆科、甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，多用于入药，是一种补益中草药，药材性状根呈圆柱形。气微，味甜而特殊。功能主治清热解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜阴暗潮湿，日照长气温低的干燥气候。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。
多年生草本，根与根状茎粗状，直径1-3厘米，外皮褐色，里面淡黄色。具甜味。茎直立，多分枝，高30-120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛。叶长5-20厘米，托叶三角状披针形，长约5毫米，宽约2毫米，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛；小叶5-17枚，卵形、长卵形或近圆形，长1.5-5厘米，宽0.8-3厘米，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短 尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，多少反卷。总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；花冠紫色、白色或黄色，长10-24毫米，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子3-11，暗绿色，圆形或肾形，长约3毫米。花期6-8月，果期7-10月。
甘草适应性强和抗逆性强。多生长在干旱、半干旱的沙土、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。生性喜光照充足、降雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。适宜在土层深厚、土质疏松、排水良好的砂质土壤中生长。在亚洲、欧洲、澳洲、美洲等地都有分布（并大都有传统的药用和其他用途）。中国境内甘草主要分布于新疆、内蒙古、宁夏、甘肃、山西朔州野生为主。人工种植甘草主产于新疆、内蒙古、甘肃的河西走廊，陇西的周边，宁夏部分地区。
Glycyrrhiza，其实是“甘草属”，没有二度法名，它的下面有大约18个大类品种，在亚洲、欧洲、澳洲、美洲等地都有分布（并大都有传统的药用和其他用途）。在中国的主要有三大类品种：甘草，从植物学上严格说，应该首先指的是整个的植物，在药品里，通常指的是甘草植物的根部，严格说，是“甘草根”。宁夏盐池县是“西正甘草”的主产区，盐池甘草在宁夏分布面积大、储量多、品质好，并且其本身色红皮细、骨重粉足、条干顺直，甘草酸和甘草黄酮含量都非常高，1995年被评为“中国甘草之乡”。
甘草繁殖分为有性繁殖和无性繁殖（生长快）。种子繁殖：秋天地深翻30～45厘米，翻后耙平。第二年春天4月份播种，磨破种皮，或者用温水浸泡，沙藏两月播种。或用60℃温水浸泡4～6小时，捞出种子放在温暖的地方，上盖湿布，每天用清水淋2次，出芽即可播种。根状茎繁殖：结合春秋采挖甘荔时进行，粗的根药用，细的根茎截成4-5厘米的小段，上面有2～3个芽，头一年秋天地整好的畦内，行距30厘米开10厘米深的沟，株距15厘米把根平放，覆土正平、浇水。
药用价值甘草是临床最常应用的药品。生甘草能清热解毒，润肺止咳，调和诸药性；炙甘草能补脾益气，临床用量特大，出口量大。除药用之外，食品上也大量用甘草做糕点添加剂，它的甜度是蔗糖的百倍。西方国家大量进口甘草，从中提取甘草次酸，治艾滋病。甘草退耕还林，水土保持作用更强。陕北农民和西部人们反映，把甘草种子随便撤到地上即可出苗，抗旱性特强。营养价值1. 甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。2. 甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸{lj}gt;甘草黄酮{lj}gt;甘草浸膏。3. 甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。4. 甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。5. 甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
