海牛吃水风信子等水草，且进食量较大，每天会食用约为体重10%的水草，而且海牛在进食的过程中，会从水草边缘逐渐向内部移动，将其全部吃入腹中，利用臼齿不断的研磨水草末端，便于消化，并且海牛每进食16分钟后，就会浮出水面呼吸，吸足氧气后再次潜入水中进食。