海牛被称为美人鱼，是因为海牛的力气较大，可以站立在海水中，且哺乳期的海牛身前乳头突出，形似美女，而且海牛在出水哺乳幼仔的时候，会用偶鳍将幼仔抱在胸前，然后将上身浮在水面，半躺着为幼仔提供奶水，看上去就像一位出水的美人鱼，所以海牛有着美人鱼的美称。